ポリフェノールの宝庫 赤紫蘇 (2008年6月)
「ワーイ、雨だ雨だ、毎日雨だ！」
すこやかっぱの声が聞こえてきそうな6月になりました。
梅雨はうれしくありませんが、この時期、紫蘇が旬をむかえることにワクワクしている方も少なくないのではないでしょうか。
大葉と呼ばれる緑色の紫蘇は年中ありますが、赤紫蘇は湿度が高くなる6〜7月以外はほとんど出回らない貴重な健康食材です。料理のあしらいに用いる大葉とは異なり、梅干や紅生姜の色として一度にたくさん使うために、八百屋の店先にドサッと根っこごと積み上げられて売られています。
紫蘇は色ばかりでなく、この時期に多発する食中毒や長雨による気の滅入りなど、季節特有の症状の予防改善や殺菌・防腐、食欲増進作用があり、さまざまな漢方処方にも用いられます。
その香りは古くからアロマテラピー（芳香療法）にも使われ、香りの主成分のぺリラアルデヒドという物質は強い防腐力も有しているという優れものなのです。
また、紫蘇にはポリフェノールが多量に含まれていることがテレビや雑誌で紹介され、健康素材としてここ数年注目を浴びています。
ポリフェノールとは生態防御や種の保存に関連し植物細胞の生成を活性化する重要物質で、人の健康増進にも大きく寄与することがわかっています。
あなたも香りさわやかで健康増進に役立つ紫蘇を身近において、ポリフェノールの恩恵にあずかってはいかがですか？
（文・山本水絵）
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